Smagen er mild og neutral, så ris absorberer smagen af saucer, grøntsager og kød godt. Det bruges som basisfødevare i mange køkkener, især i Asien, Afrika og Latinamerika. Ris kan koges, dampes, steges eller bruges i retter som risotto, sushi og rissalater.
Der findes utallige racer og varianter. Hvide ris er skrællet og poleret, med kort tilberedningstid og blød tekstur. Brune ris bevarer klid og kim, hvilket giver en fyldigere smag, flere fibre og højere næringsværdi. Særlige varianter som basmati fra Indien og Pakistan har en karakteristisk nøddeagtig duft, mens arborioris høje stivelsesindhold gør den ideel til cremet risotto. Jasminris fra Thailand er let duftende og klistret, perfekt til asiatiske rørefrites. Derudover er der farvevarianter som røde og sorte ris, som er rige på antioxidanter.
