Smagen er normalt neutral, fordi farvestoffer hovedsageligt er beregnet til madens udseende og ikke til smagen. De bruges i kager, slik, drinks, desserter og dekorationer for at gøre produkter mere attraktive og genkendelige.
De er populære, fordi de gør maden visuelt tiltalende og er med til at standardisere farveforskelle i produkter.
